Так, первобытные, как свидетельствуют историки и этнографы, мужчины, женщины и дети переходили с места на место в поисках съедобных плодов и кореньев. К десяти годам девочки становились матерями, а мальчики — отцами, начинали вести самостоятельную жизнь.
Известный русский исследователь Н. Н. Миклухо-Маклай, много лет проживший среди папуасов, писал, что дети обычно веселы, плачут и кричат редко; отец, а иногда и мать обращаются с ними очень хорошо, хотя мать обычно относится к детям менее нежно, чем отец... Но уже рано мальчик сопровождает отца на плантацию, в скитаниях по лесу и в поездках на рыбную ловлю. Ребенок уже в детстве научается практически своим будущим занятиям и еще мальчиком становится серьезным и осторожным в обращении.
В работах советских исследователей, изучающих жизнь народов Крайнего Севера в первой четверти нашего столетия, также находим материалы о раннем включении детей в труд взрослых. Так, А. Г. Базанов и Н. Г. Казанский пишут, что мансийских детей с ранних лет начинают приучать к рыбному промыслу. Они еще едва ходят, а родители берут их уже с собой в лодку. Когда же дети подрастают, для них часто делают маленькие весла, обучают управлять лодкой, приучают к жизни возле реки. С пяти-шести лет ребенок учится охотиться, а в семь-восемь лет его начинают брать в лес. Дети, даже самые младшие, являются страстными охотниками, а к школе уже имеют на своем счету десятки убитых белок и бурундуков.
В подобных условиях растут и дети коряков. С шести-семи лет приучаются управлять оленями и ловить их арканами, заготавливают дрова.
В период первобытно-общинного строя взрослые не имели возможности уделять много времени специальному воспитанию и обучению своих детей, поэтому очень ранняя самостоятельность была основным условием, которое общество ставило перед детьми.
На последующей ступени развития человека, связанной с усложнением орудий труда и производственных отношений, возникает потребность в особой деятельности, благодаря которой дети могли бы овладевать орудиями труда взрослых. Таким образом, усложнение орудий труда и самого труда, его распределение повлияли на положение детей в обществе — детство (разной продолжительности) начало считаться специальным периодом подготовки к будущему труду.
